ولد تيرنس مالك في أوتاوا ، إلينوي. عاشت عائلته بعد ذلك في أوكلاهوما وذهب إلى المدرسة في أوستن ، تكساس. قام بعمله الجامعي في جامعة هارفارد ، وتخرج بامتياز مع مرتبة الشرف وحصل على شهادة في الفلسفة في عام 1965. كعضو في جمعية Phi Beta Kappa الفخرية ، التحق بكلية Magdalen ، أكسفورد بمنحة من Rhodes ، لكنه لم يكمل أطروحته عن Martin Heidegger ، بدعوى وجود خلاف مع مستشاره. بالعودة إلى الولايات المتحدة ، قام بتدريس الفلسفة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ونشرت ترجمة لكتاب Heideggers Vom Wesen des Grundes بعنوان جوهر الأسباب. لم يحصل مالك على درجة الدكتوراه في الفلسفة: وبدلاً من ذلك ، التحق بمعهد American Film Institute Conservatory في عامه الافتتاحي (1969) ، وحصل على درجة الماجستير في الفنون الجميلة في صناعة الأفلام. كانت أطروحة الماجستير الخاصة به هي الفيلم الكوميدي القصير Lanton Mills (1969) الذي مدته 17 دقيقة ، والذي قام ببطولته Warren Oates و Harry Dean Stanton. عمل مالك بنفسه في الفيلم القصير ، ففي A.F.I. ، أقام مالك علاقة دائمة مع جاك فيسك ، الذي سيثبت نفسه كمخرج فني ومصمم إنتاج مرشح لجائزة الأوسكار ويعمل كمخرج فني في جميع أفلام ماليكس. كما أنه اختار مايك ميدافوي كوكيل ، والذي حصل على نصوص التلاعب في عمل مالك وقام بتسويق نصوصه الأصلية. كتب سيناريو فيلم Alan Arkin لسائقي الشاحنات عام 1972 Deadhead Miles (1972) ، والذي كان على بعد أميال عديدة من Harvard let along Oxford ، ولعام 1972 Paul Newman Lee Marvin المعاصرة Oater Pocket Money (1972) ، وهو خروج آخر عن مجالات الأوساط الأكاديمية . تم التخلص من Deadhead Miles من قبل Paramount باعتبارها غير قابلة للإطلاق ، و Pocket Money ، على الرغم من كونها تحت عنوان اثنين من أفضل عشرة نجوم في Box Box ، فقد فشل. كانت بداية مشؤومة لمسيرة أسطورية ، لكنها أثرت على مالك ليبدأ في إخراج سيناريوهات خاصة به ، وكان أول فيلمين له هما فيلمي Badlands (1973) و Days of Heaven (1978) الذي نال استحسان النقاد. بعد ذلك ، حصل على تقاعد اختياري لما يقرب من عقدين من صناعة الأفلام قبل أن يتأقلم مع فيلم جيمس جونيس The Thin Red Line عام 1998 ، والذي تم ترشيحه لسبع جوائز أكاديمية ، بما في ذلك إيماءات لمالك لإخراج سيناريو مقتبس. باعتماد وتيرة Kubrickian في صناعة الأفلام ، أخرج The New World (2005) والسيرة الذاتية The Tree of Life (2011) بفجوات سبع وست سنوات فقط ، على التوالي ، بين الإصدار. ومع ذلك ، ورد أنه كان يعمل على أفكار لشجرة الحياة منذ أواخر السبعينيات ، بما في ذلك عرض اللقطات التي وجدت طريقها إلى فيلمه النهائي. ، Knight of Cups (2015) ، دراما لم يتم تسميتها بعد والفيلم الوثائقي الكوني Voyage of Time: Lifes Journey (2015) ظهرًا إلى ظهر أثناء وبعد الانتهاء مباشرة من عملية التحرير الطويلة لـ Tree of Life. مثل ستانلي كوبريك ، عادةً ما يستغرق مالك أكثر من عام لتحرير أفلامه. الثلاثة منتظرون بشدة من قبل السينمائيين في جميع أنحاء العالم.