جون شرابنيل ولد في برمنغهام ، ابن نورمان و Myfanwy Shrapnel. كان تربي في ستوكبورت وجنوب لندن ، حضور المدينة من لندن مدرسة وجامعة كامبريدج. كان عضو أصلي عضو مسرح الوطني الشباب وعمل على نطاق واسع في المسرح على وجه الخصوص رويال شكسبير شركة والمسرح الوطني يعيش في سوفولك ولندن.